SCARLET — Câbles supraconducteurs pour la transition énergétique européenne

Nexans rejoint un consortium européen de 15 partenaires pour porter les systèmes de câbles supraconducteurs HTA à l’échelle industrielle, permettant le transport de gigawatts avec des pertes quasi nulles.

Du démonstrateur à la maturité industrielle pour les réseaux supraconducteurs

La transition énergétique européenne impose une transformation profonde des modes de transport de l’électricité. Face à la montée en puissance des énergies renouvelables et à la complexification des flux, les câbles conventionnels atteignent leurs limites physiques et économiques.

La transition énergétique n’est pas seulement un défi de production — c’est un défi de réseau. Transporter des volumes croissants d’énergie renouvelable soulève des problèmes techniques, économiques et spatiaux que les solutions conventionnelles ne sont pas en mesure de résoudre.

1. Saturation des couloirs d’infrastructure
   Les couloirs urbains et côtiers sont encombrés. Les câbles HTA et CCHT conventionnels nécessitent d’importantes servitudes de passage, rendant le renforcement du réseau en zone dense de plus en plus difficile et coûteux.
2. Le coût des stations de conversion offshore
   Les câbles CCHT pour l’export de l’éolien offshore requièrent des plateformes de conversion volumineuses et coûteuses en mer et à terre. Pour les parcs éloignés ou en eaux profondes, cette infrastructure peut représenter une part déterminante du coût total du projet.
3. Les pertes en ligne à grande échelle
   Les câbles conventionnels dissipent de l’énergie électrique sous forme de chaleur sur de longues distances. À mesure que les distances et les volumes augmentent, les pertes résistives pèsent sur l’efficacité du système et son bilan carbone.
4. Passage à l’échelle industrielle
   La technologie supraconductrice a été validée en projets pilotes. Le verrou à lever est celui de la fabrication industrielle à l’échelle kilométrique et à capacité multi-GW, précisément l’objectif de SCARLET.
5. Absence de normes et d’essais de type
   Aucune procédure d’essai de type établie n’existe pour les câbles supraconducteurs en courant continu ni pour les systèmes cryogéniques LH₂. Sans filières de qualification certifiées, les achats commerciaux et la souscription d’assurances restent bloqués.
6. Incertitude technico-économique
   Les gestionnaires de réseau et les développeurs de projets manquent de données validées pour comparer les solutions supraconductrices aux alternatives conventionnelles à l’échelle système. Les évaluations menées dans SCARLET visent à combler ce manque.

Nexans n’est pas un contributeur périphérique de SCARLET, il en est l’un des piliers techniques centraux. Seul participant à combiner plus de trois décennies d’expérience en fabrication de câbles HTS et la capacité industrielle de produire des câbles supraconducteurs de longueur kilométrique, Nexans s’est naturellement imposé comme pilote des lots les plus exigeants sur le plan technique.

Le rôle de l’entreprise couvre l’intégralité du cycle de vie du système câble : de la conception électromagnétique et thermique du conducteur HTS à l’ingénierie des enveloppes cryogéniques pour les environnements terrestres et sous-marins, jusqu’aux essais de type et au développement de nouveaux accessoires permettant le refroidissement distribué sur des tracés étendus. Nexans fournit également les enveloppes cryogéniques, la gaine isolée sous vide qui maintient l’environnement cryogénique, pour le câble MgB₂ développé par d’autres partenaires du consortium.

Au-delà des livrables physiques, Nexans contribue activement à l’élaboration du cadre réglementaire et normatif, en soumettant des recommandations d’essais de type pour les câbles supraconducteurs en courant continu et en participant à la construction du référentiel de certification pour les systèmes cryogéniques LH₂, sans lesquels le déploiement commercial resterait bloqué.