Les câbles supraconducteurs à haute température de Nexans font leur entrée au Science Museum de Londres

Le Science Museum de Londres abrite désormais un échantillon de câble supraconducteur fabriqué par Nexans, qui sera exposé dans la Galerie Adani Green consacré à la révolution énergétique dont l’ouverture a eu lieu récemment. Grâce à leur extraordinaire capacité de transmission électrique avec des pertes presque nulles, les câbles supraconducteurs à haute température (HTS, High Temperature Superconducting) jouent un rôle essentiel dans la transition énergétique et dans la mise à niveau des réseaux existants pour accompagner l’essor de la demande mondiale en énergie. Les câbles HTS trouvent aujourd’hui de nombreuses applications dans les réseaux de transport et de distribution électrique.

Depuis plus de 20 ans, Nexans développe et déploie des câbles HTS sur le marché des infrastructures énergétiques. Cette innovation de rupture est actuellement au cœur de plusieurs projets de premier plan dans le monde, dont le réseau électrique résilient de Chicago (Resilient Electric Grid, ou REG) ; elle est également mise en œuvre pour sécuriser l’alimentation de la gare Montparnasse à Paris, ou encore dans un projet de limiteur de courant de défaut supraconducteur (SFCL, Supraconducting fault current limiter) mené par SNCF Réseau à Bussurel, France.

L’augmentation constante de la demande d’énergie, associée à l’abandon progressif des énergies fossiles au profit de l’électrification, appelle la mise au point de technologies et d’approches novatrices afin de développer et d’adapter les réseaux électriques existants. À titre d’exemple, la montée en capacité des infrastructures énergétiques peut s’avérer particulièrement coûteuse et techniquement complexe dans les zones à forte densité de population, où une multiplicité de réseaux électriques s’entremêle à des réseaux de télécoms et des réseaux humides. C’est pour répondre à ce type de besoin que Nexans a développé des câbles innovants, où les conducteurs traditionnellement constitués de cuivre ou d’aluminium sont remplacés par des câbles supraconducteurs à haute température (HTS). Leur capacité de charge est de trois à cinq fois supérieure à celle des câbles traditionnels avec des pertes négligeables, ce qui améliore considérablement l’efficacité des réseaux. Par ailleurs, les câbles HTS ont une empreinte thermique et électromagnétique nulle, ce qui permet leur installation dans des conduites extrêmement étroites ou à proximité immédiate de tout autre type de réseau. Ils sont donc particulièrement avantageux pour construire des liaisons nouvelles tout en minimisant l’emprise au sol, les contraintes de génie civil et les nuisances de chantier pour les riverains.

Leur secret réside dans les propriétés extraordinaires des rubans HTS, qui se transforment en conducteurs parfaits lorsqu’ils sont portés à une température de -200 °C par un flux continu d’azote liquide. L’empreinte environnementale minime des câbles supraconducteurs, leur capacité optimale pour une emprise réduite et leur fiabilité démontrée en font une solution particulièrement efficace pour un transport et une distribution électriques durables et à coûts maîtrisés, notamment sur les sites présentant des contraintes importantes.