Dix nouvelles technologies pour électrifier le futur

Nous vous révélons ici dix technologies qui façonnent un futur tout-électrique

Le futur est électrique. Appelée à jouer un rôle croissant dans la transition énergétique et la lutte contre le réchauffement climatique au cours de la prochaine décennie, l’électricité décarbonée monte en puissance. En amont, les parcs éoliens et solaires remplacent progressivement les centrales thermiques. En aval, de nouveaux modes d’utilisation de l’électricité accélèrent le parcours vers la neutralité carbone.

Des étapes majeures sont d’ores et déjà en train d’être franchies. Pour la première fois, en 2021, l’éolien et le solaire ont produit à eux deux davantage d’électricité en Europe que le gaz. Dans une année où la vitesse des vents a été inférieure à la moyenne, la progression du solaire a été essentielle. De fait, la production d’électricité solaire en 2021 a été supérieure de 27 % à celle de 2019. Le solaire produit désormais 6 % de l’électricité en Europe. De nombreux pays européens ont jeté les bases d’une croissance rapide de l’énergie solaire, et pas seulement au sud du continent où son potentiel est le plus élevé.

En aval, au stade de la consommation, la transformation est là encore bien engagée, comme nous en sommes témoins tout autour de nous. Les véhicules électriques se substituent rapidement aux modèles classiques diesel et essence. En parallèle, les pompes à chaleur électriques, géothermiques ou à air, prennent la place du chauffage traditionnel au gaz ou au fuel. Enfin, des processus industriels de tous types passent des combustibles fossiles à l’électricité.

Si ces nouveaux modes de production et d’utilisation de l’électricité retiennent principalement l’attention, son transport et sa distribution – moins visibles – ne sont pas moins importants. La nécessité de revitaliser ces réseaux devient urgente : aux Etats-Unis, par exemple, il va falloir investir, selon les estimations, 1100 milliards de dollars d’ici 2040 dans l’extension et la modernisation du réseau électrique afin de maintenir sa fiabilité et sa résilience.

À ce jour, seule une petite partie des investissements indispensables à la modernisation des réseaux a été approuvée, signe du fossé qui existe entre ce que proposent les opérateurs et ce que les régulateurs jugent aujourd’hui approprié.

Des progrès s’accomplissent néanmoins. Grâce aux compteurs intelligents, le réseau électrique passe au numérique. Ce type de technologie connectée – qui permet aux opérateurs d’optimiser l’utilisation de leurs infrastructures existantes – peut faire potentiellement économiser des milliards en investissements dans les réseaux. Cela n’est pas anodin car les infrastructures énergétiques des pays développés datent en moyenne de 40 à 50 ans, d’où un risque réel de blackouts.

Les défis sont clairs. Avant tout, il est nécessaire de renforcer tant la capacité que la fiabilité des réseaux électriques. À cela s’ajoute la nécessité d’assurer la sécurité des personnes et des biens dans un futur tout-électrique. En outre, les réseaux doivent être durables. Cela signifie limiter l’empreinte carbone des nouvelles infrastructures et veiller à une gestion soigneuse des ressources requises pour leur réalisation. Le tout devant être accompli à moindre coût.

L’innovation jouera un rôle critique dans la réalisation de ces objectifs. Nous répertorions ci-dessous les technologies qui, selon nous, façonneront l’électrification du monde au cours des dix prochaines années.