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La protection de l'environnement demeure la préoccupation constante du Groupe Nexans qui consacre à ce domaine une part significative de ses investissements en matière de recherche et développement.
Focus sur le recyclage des plastiques
Trois questions à Jérôme Fournier, Responsable du Centre International de Recherche de Nexans (Basic Research)
Sur quels projets le Centre International de Recherche de Nexans (NRC) et RIPS travaillent-ils en particulier ?
«Les câbles sont des matériaux complexes constitués de plusieurs couches de plastiques de différentes natures, tels que le PVC, le polyéthylène (PE ou XLPE - Cf. Glossaire) ou encore des élastomères. En tant que recycleur de câbles, RIPS est concerné par le devenir des polymères et souhaite être en mesure d'intégrer ce paramètre dans son process de valorisation.
Le NRC accompagne RIPS tant au niveau de l'analyse technique des matériaux polymères issus des câbles, que de l'innovation et de la valorisation de ses plastiques afin d'élaborer les solutions de recyclage de demain. En résumé, nous menons actuellement des recherches dans le domaine du recyclage des plastiques issus des câbles Nexans».
Quels sont les grands axes de recherche du NRC sur le recyclage ?
« Le NRC a étudié avec la contribution de l'ADEME (Agence de l'Environnement Et de la Maîtrise de l'Energie) de nouveaux procédés pour la séparation des matériaux incluant la séparation métal/polymère et la séparation polymère/polymère. En parallèle, un programme portant sur la compatibilisation des matériaux polymères a été lancé. Les polymères tels que le PVC, le PE ou les élastomères sont actuellement recyclables indépendamment les uns des autres. La difficulté réside donc principalement dans le traitement des polymères en mélange, et particulièrement le polyéthylène réticulé (XLPE), utilisé dans la plupart des câbles.
Ainsi le NRC se concentre sur trois grands axes de travail :
- la caractérisation des gisements polymères : il est primordial de bien connaître les éléments constitutifs et les propriétés des polymères issus du recyclage des câbles. Le taux de métal résiduel, le taux d'impuretés non métalliques, la composition des mélanges, la présence ou l'absence d'additifs sont des éléments clés qui vont orienter le type de recyclage des matériaux. De même les propriétés intrinsèques des plastiques sont des paramètres décisifs dans le recyclage permettant de valoriser un gisement vers des applications nécessitant peu de résistance mécanique (ex : les cônes de signalisation) ou au contraire de bonnes propriétés de dureté et de résistance à l'allongement (ex : tubes de canalisation).
- la mise en oeuvre des polymères issus des câbles : il est évidemment très important d'étudier la mise en oeuvre des plastiques traités par RIPS afin de leur donner une nouvelle vie. Le NRC, en collaboration avec l'ADEME et le CEREMAP (Centre d'Etudes sur le Recyclage des Matières Plastiques) a exploré le potentiel et les limites de mise en oeuvre de chacune des familles de polymères à recycler. Cette étude traite de trois grands types de mise de oeuvre : le moulage par compression, l'extrusion et le moulage par injection.
- la valorisation des gisements basée sur la bonne connaissance de la nature, des propriétés et de la mise en oeuvre des plastiques. Le NRC a servi de laboratoire d'essais pour réaliser des prototypes et des objets de toutes sortes afin de valider la faisabilité ou les limites des différents types de recyclage. Le NRC a également engagé des partenariats avec d'autres industriels pour réaliser des échantillons d'enrobés bitumés avec des polyéthylènes recyclés provenant des câbles Nexans, suivis de tests de résistance à « l'orniérage », ou encore des dalles de sol en PVC ou en élastomère».
Schéma du procédé Nexans de séparation des plastiques
Quelles sont les possibilités offertes pour le recyclage des polymères ?
« Des possibilités très concrètes. Les plastiques recyclés sont en effet utilisés, entre autres, dans les cônes de signalisation, le mobilier urbain, les tubes de canalisation en PE ou en PVC, les sols industriels, et même le revêtement élastomère de certaines aires de jeux ! Au travers des trois techniques principales de mise en oeuvre (compression, extrusion, injection) et en fonction du type de polymère (PVC, PE, XLPE), nous pouvons envisager différentes applications finales et différents niveaux de valorisation. Le taux de plastiques recyclés par rapport à la matière vierge peut également varier considérablement en fonction des applications et des propriétés recherchées.
Parallèlement, nous étudions la possibilité de réintégrer la matière recyclée dans le câble lui-même. Pour Nexans, l'idéal serait de recycler une plus grande partie des polymères dans la fabrication des câbles ou d'accessoires sans altérer leurs propriétés finales. Cette pratique est déjà expérimentée pour les déchets de câbles produits dans nos usines. La poursuite des programmes de R&D en 2005 sera également concentrée sur le design des nouveaux câbles, en prenant en compte leur durée de vie et leur recyclabilité. En conclusion, notre programme R&D se poursuit en se concentrant sur le traitement et le recyclage des polymères issus de la câblerie pour des applications de câblerie ».
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