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Les matériaux métalliques utilisés pour la production de conducteurs électriques présentent les caractéristiques suivantes :
- Excellente conductivité électrique permettant de minimiser les pertes dues à l’échauffement par effet Joule.
- Excellente résistance dans des environnements agressifs
- Fiabilité permanente du contact électrique
- Facilité d’utilisation et de recyclage
Seul un petit nombre d’éléments peuvent respecter ces propriétés. Ce sont principalement le cuivre, l’aluminium (et leurs alliages), matériaux disponibles en grandes quantités dans la nature.
Parfois, les caractéristiques de base du matériau n’étant pas suffisantes, il est nécessaire d’ajouter un revêtement pour améliorer les performances du matériau.
Ainsi, des revêtements à base d’étain, d’argent ou de par exemple, améliorent certaines propriétés comme la soudabilité, la résistance à l’oxydation, la résistance à l’échauffement lors des opérations de mise en oeuvre.
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